Le degenerazioni retiniche

I bastoncelli sono addetti alla vista chiaro/scuro, i coni permettono di leggere caratteri minuti. I bastoncelli sono disposti soprattutto accanto al centro e nella parte periferica della retina. I coni sono concentrati nel suo centro, la macula, dove producono la massima acuità visiva.

Le degenerazioni retiniche più frequenti sono retinite pigmentosa (RP), sindrome di Usher, degenerazione maculare. Queste malattie sono dovute a svariate degenerazioni delle cellule fotosensibili. Il loro decorso è differenziato. Il processo di distruzione delle cellule può concentrarsi sul punto della maggiore acuità visiva o può interessare man mano l'intera retina.

La malattia più frequente della zona centrale della retina (la macula) è la degenerazione maculare legata all'età. Esistono però anche delle forme ereditarie che si manifestano già in età giovanile, quali le malattie di Stargardt e Best o l'atrofia progrediente dei coni. Di regola, le persone colpite non diventano cieche, tuttavia la loro menomazione visiva è grave.

Diverso invece è il decorso delle degenerazioni retiniche ereditarie che interessano l'intera retina. Le forme più frequenti di questo tipo di malattia sono retinite pigmentosa (RP) e sindrome di Usher. I primi sintomi sono quasi sempre cecità notturna e limitazioni del campo visivo. Nella sindrome di Usher, la RP si accompagna a sordità congenita o a debolezza d'udito. Il degrado del campo visivo comincia quasi sempre alla periferia e porta alla cosiddetta "vista a tunnel". Esistono tuttavia anche forme di RP in cui il deterioramento del campo visivo inizia al centro (RP inversa). Spesso queste malattie sono diagnosticate già nell'infanzia o all'inizio dell'età adulta, possono però essere riconosciute anche più tardi. Il loro decorso è lento.

Caratteristica comune di tutte queste degenerazioni retiniche è il fatto di essere trattabili soltanto in casi particolari o di non esserlo del tutto.